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La campaña 2019 de World Superbike verá el regreso de Ryuichi Kiyonari, quien a sus 36 años es uno de los pilotos con una trayectoria más amplia y diversificada del actual panorama motociclístico. Kiyonari viene de competir en la categoría JSB 1000 del All-Japan Road Race Championship, pero el año próximo será titular en el nuevo proyecto que HRC está ultimando para volver a la competición con carácter oficial.

Con 20 años en activo, experiencia en MotoGP y WorldSBK, además de diversos campeonatos nacionales y en pruebas de resistencia – como las 8 Horas de Suzuka, que ha ganado cuatro veces- no es de extrañar que la marca del ala dorada haya confiado en Kiyonari para ayudar a que la CBR1000RR sea nuevamente una moto ganadora.

Con su llegada, Kiyonari retoma la larga tradición de pilotos japoneses en la máxima categoría de World Superbike, interrumpida en las temporadas más recientes. El propio Kiyonari disputó dos temporadas de SBK® en 2008 y 2009, y por tanto regresará al paddock después de un paréntesis de 10 años. En esa primera etapa se mostró competitivo y firmó tres victorias, contribuyendo a los 62 triunfos que suman los representantes japoneses en la categoría reina desde el inicio de la competición.

Hay que decir que una buena parte de esas victorias las firmó Noriyuki Haga, que es la gran referencia del motociclismo nipón en SBK™. Con 10 temporadas completas entre 1998 y 2009, Haga sumó 43 victorias en World Superbike y se mantuvo siempre entre los más competitivos en una época poblada de grandes figuras como Colin Edwards, Troy Bayliss, Troy Corser o James Toseland. Aunque rozó el título en varias ocasiones – fue subcampeón en 2000, 2007 y 2009- dejó la corona mundial de la categoría reina como asignatura pendiente.

Ésa es también la asignatura pendiente del motociclismo japonés, que ha visto pasar por el campeonato a algunas de sus figuras más ilustres entre los 114 pilotos que han llegado a participar en alguna carrera desde 1988. Como Kiyonari, otros pilotos del país asiático vivieron la doble experiencia del Campeonato del Mundo MotoGP y de World Superbike: Lo hizo Takuma Aoki, que logró una victoria en 1996, y lo hicieron también Makoto Tamada, Akira Kagayama y el inolvidable Norick Abe, quien corrió en SBK™ en 2005 y 2006 tras cerrar su etapa en MotoGP, aunque no llegó a alcanzar ninguna victoria.

De la nueva generación de jóvenes talentos emergerán sin duda candidatos a ser el primer campeón mundial japonés de World Superbike, un logro que cuadraría el círculo para el país cuna de Kawasaki, Honda y Yamaha, y que ha dominado las competiciones de velocidad con abrumadora regularidad. En la espera, los aficionados de la potencia asiática pueden consolarse sabiendo que cuentan con el ganador más joven en la historia del campeonato (y también el más joven en el podio y en puntuar): Yuichi Takeda, que venció la Carrera 1 de Sugo, en 1996, con 18 años, 8 meses y 27 días.

Y también con las actuaciones del incombustible Kiyonari, que llega dispuesto a dar guerra, y quizás algunas sorpresas, en su segundo desembarco en el Campeonato del Mundo FIM World Superbike. Para seguir sus pasos de cerca y al detalle, no dejes escapar el VideoPass WorldSBK.