Una ventaja de 46 puntos al comienzo del parón de verano deja a Jonathan Rea en una posición muy fuerte para defender su título de WorldSBK en 2016. Sin embargo, como todos los campeones el norirlandés sabe que un segundo después de empezar a dormirse en los laureles el suelo que pisas empieza a temblar.

En esta entrevista de WorldSBK.com, Rea admite que esta temporada se ha encontrado ante un gran reto al tener que desentrañar la Kawasaki Ninja ZX10R 2016 y extraerle el máximo rendimiento.

"Sinceramente, no podría haber pedido mucho más al comienzo del año, porque teníamos una nueva moto" explica Rea. "Es una moto completamente nueva de motor y chasis, y para nosotros ser competitivos desde el principio en Phillip Island y lograr ese doblete fue increíble. Esta temporada está dando mucho más de lo que esperábamos, pero nos hemos enfrentado a algunas dificultades”.

"Lo más obvio han sido los problemas con el cambio de marchas que he tenido en algunas carreras. Pero ahora sabemos con bastante claridad qué ha sucedido y por qué. Creo que en Sepang empezamos a hacer algunos avances y en Donington, Misano y Laguna hemos estado muy fuertes".

Esta trayectoria reciente ha dado un nuevo aliento al Campeón del Mundo de cara a los cuatro últimos Rounds de la campaña. En esta conversación, que transcurre sólo unas horas después de la segunda carrera de Laguna Seca, Rea confiesa que ya está deseando volver a la pista y subsanar su abandono en la última carrera antes de la pausa estival.

"¡Ahora me siento más emocionado ante la última parte de la temporada de lo que estaba en la primera mitad!  En esas primeras carreras nos sentimos un poco a la defensiva, en algunas carreras acabamos en el podio, pero estábamos por delante de donde deberíamos haber estado. No diría que tuvimos suerte, pero ahora siento que estoy pilotando realmente muy bien y que, probablemente, ahora mismo soy el más fuerte”.

No ha sido un camino fácil para Rea y sus hombres configurar la moto y dejarla en un rango en el que el piloto se sienta cómodo. La nueva Ninja ZX10R tiene claramente un gran potencial, pero su evolución lleva el sello de Tom Sykes y eso ha sido algo a lo que Rea tuvo que adaptarse.

"La nueva moto tiene un carácter completamente diferente. Es una moto que viene de muchos años de desarrollo y de feedback y la mayor parte es de Tom porque yo sólo estoy aquí desde el año pasado. Cuando probé la moto en Jerez el año pasado fuimos muy rápidos pero fue un test extraño porque había mucha goma en el asfalto y la pista es muy rápida en noviembre”.

"Ese test nos dio un falso sentido de la realidad y desde ese momento hemos tenido dificultades. No es ningún secreto que el carácter del motor no se adecúa a mi estilo convencional, a mi manera normal de pilotar. Ha sido una moto desarrollada por Tom y para Tom. Así que realmente me siento como si hubiera sido lo suficientemente fuerte como para entender eso y haya conseguido que el péndulo oscilara hacia otro lado para enamorarme de nuevo de la moto”.

Esa fortaleza se reflejó en una excelente racha de 17 podios durante la primera parte de la temporada; al término del Round en el que ha cosechado el primer abandono de la temporada, Rea se siente claramente optimista sobre el resto del año. Otro asunto es la relación con su compañero de equipo. Tanto Rea como Tom Sykes han hecho poco para ocultar que existe tensión dentro del box de Kawasaki, pero en la pista impera el respeto por el otro y el reconocimiento de su potencial.

"Por supuesto que algunos días Tom es más fuerte que yo, pero realmente creo en mí mismo y en mi moto. Creo que cuando las cosas están igualadas puedo hacer un trabajo mejor. Tengo que creer eso como piloto y no pienso si el que está detrás es Tom o es Chaz, porque en realidad no me importa. Sé que de lo que se trata es de que yo me sienta confiado para la carrera”.

"Todos los pilotos aseguran el sábado por la noche o en sus entrevistas previas a la carrera que se sienten con mucha confianza. No estoy seguro de si todo son bravuconadas o es que algunos necesitan hablar de sí mismos. Pero yo sólo trato de afrontar la carrera con confianza en lo que puedo hacer. No tengo que hablar necesariamente de ello, pero cuando se apagan los semáforos sé que si tengo un buen feeling con esta moto, con esta Kawasaki, no hay muchos que nos pueden ganar".

 Los cuatro últimos Rounds de la temporada darán a Rea la oportunidad de convertirse en el primer Campeón de WorldSBK que logra revalidar el título desde Carl Fogarty. El primero de ellos será en Lausitzring (Alemania) antes de que Magny-Cours y Jerez abran el camino hacia el final de la temporada en Qatar.