El Pata Yamaha Official WorldSBK Team tendrá una nueva imagen en 2017. El holandés Michael van der Mark se unirá al británico Alex Lowes en la que será la segunda temporada del fabricante japonés en WorldSBK desde que volvió al Campeonato asociado con la estructura Crescent Motorcycles que dirige Paul Denning.

Tras el anuncio realizado este martes, el Team Manager inglés ha comentado con WorldSBK.com las novedades de la próxima campaña.

Paul, el equipo contará con Michael van der Mark en 2017. ¿Cómo podrá contribuir al desarrollo general y a los avances de la moto?
2016 está siendo en gran medida el año del regreso y de desarrollo para Yamaha en World Superbike, y nos hemos encontrado con más desafíos de lo que esperábamos por las lesiones de los pilotos y de algunos otros contratiempos. Esto ha hecho que el proceso sea más difícil de lo esperado, así que el plan para 2017 es cerrar la brecha y seguir desarrollando la moto, ya que todos los fabricantes seguirán haciéndolo.

El desarrollo es trabajo de Yamaha. El trabajo de Michael es, junto con Alex, luchar por ganar carreras y tratar de convertirse en Campeón del Mundo. Ese es el objetivo. La moto debe estar a un buen nivel y disponer de las mejoras que se necesiten en el futuro.

¿Cómo comenzaron las conversaciones con van der Mark?
El punto positivo para nosotros es que, a pesar de las dificultades que acabo de mencionar, muchos buenos pilotos notaron cuando rodaban en la pista junto a Alex y Sylvain (Guintoli), y también con Cameron (Beaubier) y Niccolò (Canepa), que el carácter y el potencial de la moto es muy bueno. Michael expresó su interés por Yamaha. Su manager tiene una larga relación con Yamaha y conoce muy bien a Andrea (Dosoli, Director de Proyecto Road Racing de Yamaha Motor Europa), por lo que ese primer contacto fue fácil. Michael nos manifestó su interés en que Yamaha le considerara como piloto.

Terminará por tanto la relación con Sylvain Guintoli. ¿Ha sido una decisión difícil?
Sí, mucho. Desde un punto de vista contractual, los pilotos son contratados para Yamaha, pero de hecho eso no supone ninguna diferencia porque las prioridades del equipo y las de Yamaha son exactamente las mismas. Sylvain tiene un gran talento y es un piloto muy sólido y capaz. La filosofía de Yamaha con respecto a su proyecto en World Superbike se ha ido afinando a lo largo de este año y ahora hay un interés y un compromiso mayores por parte de Yamaha Japón en el proyecto de World Superbike del que había al principio. La filosofía de Yamaha es más de considerar World Superbike no sólo para intentar ganar el Campeonato y demostrar la fortaleza de la moto, sino también para dar a los pilotos más jóvenes una carrera con Yamaha desde una edad muy temprana, conduciendo motos pequeñas en torneos apropiados, ya sea sobre una R3 en un campeonato nacional o en cualquier otra posible nueva competición en el futuro, con una montura de 600, una Superstock o una Superbike.

Tener dos pilotos jóvenes y con talento da potencialmente a Yamaha la opción de utilizar sus servicios en otro lugar en el futuro; así que la elección de Michael junto a Alex no es sólo un reflejo de su velocidad y talento, se trata también de dos pilotos que son rápidos, pero también lo suficientemente jóvenes para ser considerados por Yamaha en el futuro para competir en otro escenario y para demostrar a los pilotos de Yamaha que es una buena marca con la que asociarse y que, si son lo suficientemente buenos, quizá haya un camino a lo más alto con Yamaha.

¿Habrá más apoyo al proyecto de la propia Yamaha?
Creo que el esfuerzo de Andrea Dosoli como Director de Proyecto Road Racing de Yamaha Motor Europa ha sido siempre que el compromiso de la fábrica Yamaha fuera el máximo posible y que la relación se fuera desarrollando. Pienso que Tsuji-san (Gerente General de la División Motorsports de YMC) y algunos otros ingenieros de alto nivel que han estado físicamente en las carreras de Superbike, ahora comprenden mejor el nivel que se requiere para ser competitivos. Además, al tener a Alex en las 8 Horas de Suzuka y ver no sólo su velocidad, sino también su comprensión técnica y su ‘feedback’ sobre los diferentes componentes de la moto, les ha hecho ver el nivel que se necesita para ganar en World Superbike y que el nivel que tienen los mejores pilotos de World Superbike es realmente muy alto. Yamaha es claramente una marca ganadora a nivel mundial: en enduro, motocross…en todas las actividades a las que se dedica y, por supuesto, quiere estar en cabeza de MotoGP. Por lo tanto, la filosofía es siempre estar en posición de pelear y de ganar, y el apoyo de fábrica siempre es un gran paso en esa dirección.

¿Cuál es el objetivo para Yamaha y el equipo para 2017?
El objetivo es ser competitivos y luchar con los pilotos de cabeza. Pelear con los pilotos de cabeza y tener una buena temporada podría significar posiblemente ganar el título. También podría significar terminar quintos en el Campeonato, pero habiendo hecho igualmente un buen trabajo y habiendo completado una muy buena temporada. Subestimar la competencia en este Campeonato sería una locura, el próximo año será todavía más duro si tenemos en cuenta los equipos que ya están en el Campeonato y algunos de los nuevos pilotos que llegarán en la nueva campaña.