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Según él mismo admite, 2016 ha sido un difícil año de aprendizaje para el Shaun Muir Racing (SMR), que debutó en el Campeonato del Mundo MOTUL FIM Superbike como Milwaukee BMW Team. El próximo año, la escudería inglesa pasará a utilizar motos Aprilia y Shaun Muir espera que los podios lleguen desde el principio. También confía en que Eugene Laverty luche por el título mundial.

Tras el anuncio de la futura asociación Milwaukee-Aprilia, Muir ha hablado con WorldSBK.com y ha compartido su entusiasmo y expectativas.

Shaun, felicidades por este nuevo acuerdo ¿Cómo empezó a gestarse todo?

Fue bastante simple. Acercamos posiciones durante el Round de Imola. Ya habíamos tenido conversaciones a un alto nivel con Aprilia el año pasado, pero decidimos ir con BMW. Según avanzaba esta temporada, el interés de Aprilia Racing ha aumentado hasta el punto de que dijeron formalmente que les gustaría volver a World Superbike con una mayor capacidad y que el nivel de apoyo que podían ofrecer dependería de tener el equipo adecuado y los pilotos idóneos.

Desde esas conversaciones en Imola y hasta Misano llegamos a un punto en que, cuando les dije calidad de los pilotos que estaba buscando, creo que decidieron rápidamente que el apoyo y el paquete que nos daría la fábrica estaría a un nivel mucho más alto que el que había habido desde que dejaron el paddock con el equipo oficial.

No estoy decepcionado en absoluto con BMW, pero la oportunidad de representar a Aprilia Racing era demasiado buena para dejarla pasar. Un acuerdo con Aprilia con apoyo de fábrica, con una moto que se ha demostrado ganadora y un piloto ganador de carreras eran todos los ingredientes que necesitábamos para que la decisión fuera fácil para nosotros. No puedo decirlo de otra manera.

¿El equipo seguirá contando con el patrocinio de Milwaukee?

Sí, la asociación con Milwaukee continuará durante los próximos dos años, 2017 y 2018, como patrocinadores principales del equipo. También estamos buscando el acuerdo con un nuevo patrocinador, que será anunciado en las próximas semanas.

El desarrollo de Aprilia en WorldSBK ha sido limitado este año. Ese no será el caso en 2017...

Aquí, la clave y la razón por la que queremos empezar tan temprano es que queremos estar en la pista antes de noviembre. Aprilia está construyendo cuatro nuevas motos para nosotros y hay un nivel de desarrollo de los motores que vendrá con la moto cuando salgamos a la pista en noviembre. Nosotros esperamos estar en el ritmo desde el primer momento. Hay una gran excitación en el equipo y esperamos ser capaces de llevar el potencial de esta moto a otro nivel, y los resultados en la pista deberían mostrarlo.

¿Hasta qué punto va a involucrarse SMR en el desarrollo de la Aprilia, comparado con el equipo Red Devils en 2015 o el IodaRacing Team en 2016?

Vamos a estar más implicados. Ahora estamos empezando a desarrollar el programa. En cualquier caso, está bastante claro que el chasis está muy bien evolucionado, pero todavía hay mucho más por hacer con eso. Por lo que respecta al motor, hay una serie de posibles mejoras que vamos a ofrecernos a hacer. El trabajo de SMR el primer día será muy limitado; lo que nos vamos a encontrar es que la fábrica nos proporcionará todas las motos, las piezas para la competición y un número de técnicos y especialistas en electrónica, luego tendremos que integrar a nuestros chicos. Hacia el final del primer test sabremos probablemente a qué nivel estamos.

Eugene Laverty no necesita presentación. ¿No hubo ninguna duda con él?
Nuestro equipo ha debutado este año en el Campeonato y nos ha sorprendido bastante el hecho de que haya algunos pilotos de gran calidad que no estén obteniendo los resultados que se esperaban, tenemos uno o dos de ellos en nuestro equipo. Uno de los puntos clave para nosotros es que, después de que Eugene dejara Aprilia, no tenía a donde ir y terminó firmando con Suzuki. Ha hecho algunos buenos resultados al inicio, pero no los que hubiera querido.

La actitud de Eugene nos llamó realmente la atención. Podría haberse quedado en MotoGP fácilmente con su actual equipo (Aspar), pero desea regresar y volver a ganar carreras con un paquete de calidad probada. A su lado estará Lorenzo Savadori y esto para mí es un equipo de ensueño.

Lorenzo Savadori ya conoce muy bien la moto...

Es el piloto más joven e interesante de World Superbike en este momento y hay un profundo deseo dentro del Grupo Piaggio de continuar el desarrollo con Lorenzo. Y aunque no hubiera ese interés en Lorenzo por parte de Aprilia, nosotros seguiríamos personalmente interesados porque creo que si le comparamos con cualquiera de los otros pilotos de World Superbike, él es el piloto que más ha mejorado, ha impresionado más que ningún otro.

La mayoría de los equipos en el paddock querrían tener a Lorenzo encima de su moto. Mantener la continuidad de Lorenzo en Aprilia e iniciar las primeros tests para mejorar el paquete creo que nos llevará a ver mucho mejores resultados con él. Y luego, ponerle junto a un piloto que va a estar constantemente en primera fila será un buen puntal para lograr resultados todavía mejores.

¿Las motos Aprilia Milwaukee podrán luchar por el podio desde el principio?

Absolutamente. Algunas motos deberán sustituir el cuerpo del acelerador. Sin duda esto afectará a BMW y Kawasaki, que deberán llevar a cabo un cierto trabajo. Ducati y Aprilia no lo necesitan, por lo que podrán continuar en la misma línea. En nuestra pretemporada tenemos algo así como nueve a diez días de pruebas en la pista antes de ir a Phillip Island; así que, considerando la situación actual y el apoyo que recibiremos, creo que estaremos en condiciones de luchar por el podio desde el primer Round.

Al firmar con Laverty y Savadori terminará la asociación con Josh Brookes y Karel Abraham. ¿Cómo te sientes sobre esto?

Me siento triste por Josh porque no hemos sido capaces de conseguir lo mejor de él con este paquete. Ha demostrado que tiene el ritmo para correr con el grupo de delante, lo ha demostrado a nivel nacional y también en Suzuka, pero simplemente no creo que nuestro paquete de este año haya sido apropiado para él. Para nosotros es una verdadera pena; estamos poniendo fin a una relación de tres años durante los cuales hemos ganado un título juntos, pero no hemos llegado a donde queríamos en el Campeonato del Mundo. Tenemos que cerrar este capítulo, le deseamos lo mejor; nos estrechamos la mano,  seguiremos considerándonos amigos y cada uno proseguirá su propio camino.

Karel quería dejar MotoGP y el salto a World Superbike fue un paso natural para él. Los rumores que he oído es que se quedará en el paddock y que probablemente encontrará una moto que se adapte mejor a él. Le damos las gracias por todos sus esfuerzos, pero simplemente no ha funcionado con el dúo de pilotos de este año. Ha sido un año de aprendizaje para los tres, para nosotros como equipo y sin duda para ambos como pilotos al disputar una temporada completa en World Superbike. Me gustaría que los dos se quedaran en el paddock y espero que encuentren equipos en los que puedan progresar.

El IodaRacing Team espera seguir corriendo con motos Aprilia. ¿Qué nivel de apoyo va a tener y en qué medida se podrá trabajar con ellos?

No estoy seguro. No he estado al tanto de ninguna conversación. Queremos verlos en el Campeonato, sin duda, y lo que estoy oyendo es que van a seguir, pero no sé cómo lo harán. El apoyo directo de Aprilia a SMR probablemente se mantendrá en la posición más fuerte, pero no puedo decir si podremos trabajar con Ioda.

¿Cuál es el objetivo de Milwaukee Aprilia para 2017?
Creemos honestamente que con estos dos pilotos, el programa y el apoyo que tendremos, deberíamos luchar por el podio desde el primer Round... y si puedo cambiar la pregunta a '¿cuáles son las expectativas de los pilotos?' creo que las de Eugene pasan por ganar el Campeonato.

Shaun Muir ha hablado en exclusiva para WorldSBK.com