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Ashley Banks ha trabajado en WorldSBK desde 2001, y con Crescent Racing desde 2013. Intercalando sus dos roles dentro del equipo Pata Yamaha Official WorldSBK, a Ashley Banks se le puede encontrar cuidando meticulosamente su preciado Mercedes-Benz Actros que conduce en las rondas europeas y organizando el banco de neumáticos Pirelli que el equipo utiliza durante un fin de semana de competición. Hablamos con Ashley para averiguar cómo son los preparativos para la vida en la carretera durante la intensa temporada de WorldSBK.

Ashley, abril fue un mes muy ocupado para el equipo Pata Yamaha con los eventos en Aragón, Assen e Imola. ¿Puedes darnos una idea de lo que se necesita para preparar el camión de WorldSBK para un evento europeo?

 "Siempre hay mucho trabajo para preparar los primeros Rounds europeos, para terminar el nuevo diseño de la carrocería y el equipo del garaje. Una nueva temporada significa un nuevo plan de carga para el camión, cargarlo, descargarlo, hacer todo un replanteamiento. ¡Es un poco como un rompecabezas! También tienen que completarse todos los trabajos de mantenimiento. Es fácil que haya que trabajar unas cuantas horas por la noche para poder salir en un día determinado. ¡No hay excusas!

"Nuestra nueva colaboración con Yamaha requirió un conjunto de motores y recambios de su sede en Neuss, Alemania, mientras íbamos en ruta hacia Aragón para el tercer Round y otra larga visita de un fin de semana antes de Assen. Decidimos volver a casa con el camión antes de la prueba de Imola para llevar las motos a nuestro nuevo taller para trabajar con ellas durante tres días y después volver a cargar. Tras el evento de Imola, las motos y el equipamiento tenían que ponerse luego en cajas para viajar a la siguiente ronda en Sepang, por lo que con el camión viajó un poco más vacío de lo normal a YME (Yamaha Motor Europe) en Alemania en ruta hacia casa hasta llegar finalmente a nuestro taller en Dorset el miércoles por la noche"

El papel del técnico de neumáticos es muy importante, ¿Cómo es un fin de semana típico para ti?

"Una vez que el camión está aparcado, lavado, preparado y sin carga, y el box completamente montado, nosotros - hay dos encargados de los neumáticos, uno para cada piloto- centramos nuestra atención en las ruedas y los neumáticos. Eso comienza con una completa y adecuada limpieza y la comprobación de todas las ruedas (tenemos aproximadamente diez juegos por piloto). El jefe de equipo, después de haber recibido la hoja de asignación de Pirelli, nos instruye sobre los requisitos y a partir de ahí, acudimos a los camiones de servicio de Pirelli para el montaje. Una vez de vuelta en el garaje lo comprobamos todo antes de "embolsar" y conectar los calentadores de neumáticos.

"Antes de cada sesión encendemos los calentadores con  una hora y media de antelación aproximadamente para conseguir la temperatura correcta del neumático y de la propia rueda. Hacemos las comprobaciones finales para estabilizar la presión y asegurarnos de que el neumático está etiquetado, ya que por reglamento se completa justo antes de montarse en la moto. La presión de los neumáticos se comprueba o se ajusta a lo largo de las sesiones cada vez que la moto entra en el garaje y hacemos registros extensos de cada salida, incluyendo la presión de los neumáticos dentro y fuera, la temperatura de la pista, la temperatura ambiente y los aumentos de presión. Vamos al servicio Pirelli después de cada sesión, a veces puede ser bastante frenético  con los nuevos horarios o si las condiciones son cambiantes”.

Assen e Imola, en particular se disputaron bajo unas condiciones meteorológicas difíciles. ¿De qué manera influyeron en tu trabajo?

"Sólo podemos tener 13 ruedas montadas en un momento dado, si está seco no hay problema, pero con tiempo cambiante también se necesitan neumáticos intermedios y neumáticos de lluvia. Sin hacer esto demasiado complicado, la asignación de neumáticos de Pirelli a veces puede limitar el número disponible. 

Dorna dispuso un sistema den stickers para el fin de semana, tanto para la parte delantera y trasera, así que a veces es necesario mantener un neumático ligeramente usado como reserva. Esto reduce la cantidad de neumáticos nuevos que puedes montar. También en condiciones cambiantes es posible que se necesiten diferentes opciones de neumáticos traseros y delanteros debido a la temperatura de la pista. En las sesiones clave de calificación esto significa un estante de 13 ruedas, con diferentes temperaturas y presiones, según el uso. ¡En otras palabras, estamos muy ocupados!".

De las carreras que tenemos por delante, ¿cuál es su lugar favorito para viajar y por qué?

"Siempre me ha gustado Laguna Seca. ¡Me encanta el entorno y las carreras… y las hamburguesas! Algunos de nosotros también estamos organizando un viaje a Yosemite este año antes de la carrera, así que vamos a disponer de un poco de tiempo libre antes del fin de semana de competición”.